ほぼすべての企業が持続可能な開発について語っているが、中国の国情に最も適した道はどれだろうか？この業界には常に大胆な先駆者が存在し、Lockedairもその一つである。
浙江省杭州市に本社を置くLockedairは、4つの工場を擁し、世界40カ国以上で事業を展開する業界リーダーへと成長しました。これらの成果はすべて、過去10年間の継続的なイノベーションと合併によって実現したものです。時代の変化に伴い、Lockedairも革新を続けています。情熱と粘り強さ、そしてイノベーションと科学の融合により、Lockedairは包装を通じて、現在そして未来の人々の日常生活で使用される製品の向上を目指しています。
そこで疑問が生じる。近年、あらゆる分野の関連レポートで「持続可能」「グリーン」「環境保護」「プラスチック削減」といったキーワードが頻繁に登場するようになったが、どのような対策が講じられるだろうか。ロックドエア保護包装のリーダーとして、Lockedairは、時代の持続可能な発展に適応した包装ソリューションをユーザーに提供するためにどのような道を歩むのでしょうか？リサイクル可能、再利用可能、分解可能、削減可能など、多くの方向性があります...Lockedairはどの道を優先するのでしょうか？プラスチックは、私たちの生活に密接に関わる包装材料です。Lockedairは、プラスチックの将来のトレンドについてどのように考えているのでしょうか？
企業の持続可能な発展戦略がますます重要な課題となっている背景のもと、PACKCHINAは中国の人工知能の街である杭州にあるLockedairの本社を訪れ、Lockedairの海外事業部長である方氏にインタビューを行った。
インタビューの中で、エンドユーザーにとって非常に重要な多くの問題について言及しました。例えば、以下のような点です。
「プラスチック包装は今でも使用できますか？」
「国内政府によるプラスチック規制強化と、グローバル・サステナブル・ビジョン2025という二重の圧力の下で、企業はどのように生き残ることができるのか？」
「国内プラスチックリサイクルシステムの構築における欠点は何ですか？」
現時点で私たちは現状を把握し、プラスチック業界の未来を予測していますが、その過程には偏りがあるかもしれません。しかし、より重要なのは、この方法を通してロックエアの揺るぎない一貫した姿勢と粘り強さを垣間見ることができる点です。これもまた、私たちが方氏との対話を楽しみにしている重要な理由の一つです。
以下は、既に削除・修正済みのインタビューの主要内容です。
パックチャイナ：
持続可能な開発について語る上で、まずは必ず提起すべき質問から始めましょう。多くの消費者は「プラスチック」という言葉を聞くと嫌悪感を抱きます。包装業界全体、そして消費者市場において、プラスチック包装の役割をどのように捉えていますか？
ショーン：
現代社会において、プラスチックに対する「悪者扱い」は依然として根強く残っています。しかし実際には、プラスチック包装は完全に代替できない包装形態の一つであり、エンドユーザー側からの需要は非常に高いのが現状です。専門家の研究によると、プラスチック製の緩衝材包装は、保護包装に比べてエネルギー消費量と二酸化炭素排出量が少なく、発泡材や紙などの他の素材と比較しても、環境バランスの面で明らかに優位性があります。
私たちがよく話題にする海洋環境のプラスチック汚染は、実際にはプラスチック包装材そのものの問題ではなく、廃棄後の不適切な処理によって引き起こされている。プラスチック包装材を単に環境に有害な包装形態とみなすのは不適切である。
PACKCHINA:
先ほど、プラスチック包装の不適切な廃棄が汚染の原因であると述べられましたが、業界では使い捨てプラスチック包装のより良い処理方法はありますか？Lockedair社は主にどのような方法を採用していますか？
SHAWN:
現在、包装材料業界でより普及している持続可能な開発手法としては、生分解性プラスチック材料（堆肥化可能）やバイオベースプラスチック材料の開発、プラスチックのリサイクルと再利用、包装材料の削減、プラスチック代替包装材料の研究開発などが挙げられますが、これらに限定されるものではありません。現在、中国はリサイクル経済の確立に向けた模索・試行段階にあるため、どちらの方法にもそれぞれ独自の利点と価値があります。
しかし、Lockedairの立場からすると、リサイクルこそが私たちの最優先事項だと考えています。現在、生分解性プラスチックは、ゴミ袋など、短期間かつ特定の用途に適した製品に一部使用されています。しかし、生産量やコストの問題、そして性能上の限界から、大規模な普及は現実的ではありません。紙ベースや生分解性プラスチックは新たな選択肢ではありますが、最終的なリサイクルを考慮しなければ、環境保護を実現することはできません。
上海市における廃棄物分別・リサイクルシステムの導入を例にとってみましょう。従来、プラスチック包装袋は乾燥廃棄物として扱われ、最終処理は通常焼却または埋め立てでしたが、新素材として本来果たすべき効果は得られていませんでした。しかし、廃棄物分別システム導入後、上海市におけるプラスチック埋め立て処分量が50%削減されたという有効データが明らかになりました。このように、リサイクルから着手することは、プラスチック汚染問題を根本的に解決するために不可欠な視点と言えるでしょう。
PACKCHINA:
Lockedairは科学的なプラスチックリサイクルシステムの構築を支持していますが、リサイクルシステムの構築と改善を促進し、消費者のプラスチック包装に対する誤解を解消するために、これまでどのような行動をとってきましたか、あるいは今後とる予定ですか？
SHAWN:
2018年初頭、Lockedairは「再生材再利用計画」を策定・開始しました。研究開発とイノベーションを通じて、Lockedairは様々な方法で再生材を100%使用した緩衝材パッケージを開発し、既に50%再生材を使用した製品の量産を実現しています。
PACKCHINA:
ご紹介いただいた事例はすべて、Lockedair社のリサイクル可能なプラスチック包装に関する取り組みに焦点を当てたものですが、Lockedair社は削減とリサイクルにおいても多くの試みと実践を行ってきたと認識しています。研究開発の観点から、これらの分野における同社の具体的な成果について簡単にご説明いただけますでしょうか？
SHAWN:
包装コスト削減は、企業にとって常に非常に重要な手段です。Lockedairは、中華圏に65名の純粋な研究者からなる強力なチームを擁し、製品開発、改良、安全性といったLockedairの中核的な技術機能に注力しています。製品性能を確保することを前提に、お客様と共に革新を続け、お客様のニーズを満たす、より経済的なフレキシブルプラスチック包装を共同開発しています。
再利用に関して言えば、中国の法律や規制は、食品や医薬品の原材料の包装における再生材の使用を制限している。消費後の再生材や産業用再生材から作られた包装製品であるPCRやPIRが日用化学工業で再利用されている事例はあるものの、物理的特性や外観の違いから、保護包装業界で再生材を直接使用することは一般的ではない。
先に述べた再利用は、物理的リサイクルに分類されます。海外の動向を見ると、化学的リサイクルは物理的リサイクルの欠点を克服できる可能性があります。現在、PET業界における関連技術はまだ黎明期にあり、PEポリオレフィン材料の化学的リサイクルも始まったばかりです。量産化は依然として進行中です。これは、Lockedairが注力している新技術の一つです。
PACKCHINA:
では、あなたの意見では、中国で完璧なプラスチックリサイクルシステムを構築する上での難しさは何でしょうか？
SHAWN:
ええ、主な難点は3つあります。
まず第一に、単一企業の力は弱すぎます。国内の多数の廃プラスチックリサイクル業者が毎年排出する廃包装材の量は、わずか数十万トンです。中国で使用されるプラスチックの総量と比較すると、リサイクル率は依然として非常に低いと言えます。国内の保護包装のリーディングカンパニーであり、軟質プラスチック包装リサイクルのパイオニアであるLockedairも、政府の支援を積極的に求めています。当社は、循環型経済、廃プラスチック、包装に関連する各種法律、規制、基準の策定など、業界団体、NGO、その他のパートナーのさまざまな活動に頻繁に参加しています。このようにして、ユーザーへの教育を強化し、影響力を拡大することができます。もちろん、政府の力と支援を無視することはできません。中国の廃棄物リサイクルシステムの構築は良い例であり、リサイクルされた軟質プラスチック包装を分解して再利用できるようにすることで、軟質プラスチック包装のライフサイクルを延長する試みでもあります。開発段階からリサイクル段階まで、包装材メーカーから消費者まで、軟質プラスチック包装のリサイクル、選別、再利用など、さまざまな段階において、各部門が協力し、共同で努力し、互いに影響を与え合い、共に前進していく。
第二に、消費者はどの種類のプラスチック包装がリサイクルシステムに投入できるのか、またどの種類の包装がリサイクル基準を満たしていないのかを知りません。世界的に見ても、リサイクル可能な軟質プラスチック包装に関する明確な規制や基準は存在しません。お客様との綿密なコミュニケーションを経て、Lockedairのリサイクルの定義を満たす基準を設定しました。以下の3つの製品カテゴリーは、一般的なリサイクル可能なプラスチック包装基準に準拠していると考えています。
1. アルミニウムを含む構造物：アルミニウム含有量が80％を超えるアルミニウムベースの包装材。
2. 紙繊維を含む構造：紙繊維が80%以上を占める紙ベースの包装材。
3. 純粋なポリオレフィン構造：主にPEとPPで構成され、密度は1未満で、PET、PVC、PVDC、紙繊維などは添加されていません。その他のポリマー材料（ナイロン、EVOHなど）の含有量は5%を超えません。
現在、当社の製品は主に製品2と製品3の研究開発と生産に注力しています。また、高バリアフレキシブル保護包装材2021年6月、市場で広く使われているアルミ・プラスチック複合材やフィルム被覆複合材に代わる、単一素材で作られた製品を開発しました。また、関連機関や団体と協力し、リサイクル可能なプラスチック包装の基準を確立することで、世界のプラスチック包装リサイクル産業に貢献していきたいと考えています。
最後に、私たちは包装の最終ユーザーから始めなければなりません。お客様の中には、環境保護構造に沿った新しい包装材を使用しても、生産効率や賞味期限は変わらず、管理コストも上昇しないという、持続可能な開発という野心的な目標を最小限の変更で達成したいと願う方が少なくありません。これは確かに私たちが目指す理想的な状態ですが、現実には、現段階でプラスチックに関する持続可能なソリューションで、両方のメリットを享受できるものはありません。そのため、Lockedairは包装製品の開発において、その商業化の可能性も考慮し、真の持続可能性を実現しようとしています。すべては商業的な運用に基づいています。様々な要素の中から、用途に応じて相対的なバランスを実現する製品を選択することが、私たちが目指す目標です。
一方で、現状では、持続可能な開発とリサイクルに継続的に注力し、革新的な環境保護計画や仕組みを提案しているのは、プロクター・アンド・ギャンブルやアリババといった大手企業にとどまっています。これは、これらの大手企業が独自の持続可能な開発目標とロードマップを持っているためです。一般の中小企業はあまり関与しておらず、ほとんどの企業は依然としてコスト削減や効率向上といった慢性的な問題に主に取り組んでいます。その理由は、中国における環境保護へのニーズがまだ初期段階にあり、企業の確固たるニーズとはなっていないためです。しかし、当社の2025年持続可能な開発展開計画、より詳細な市場教育と指導、そして各国の各種法令の成熟に伴い、より多くの企業が持続可能な開発における協力の道を歩み始めると確信しています。
Lockedairは、持続可能な開発への取り組みを開始した、あるいはこれから始めようとしている企業に何らかの示唆を与えることを目指し、解決策を3つのステップに分けています。
1. 既に確立されたリサイクル材料製品計画は操作が容易で成熟しており、まず代替作業を開始できる。
2. Lockedairが現在より力を入れていること、そしてお客様もより注目していることは、実現可能でリサイクル可能なソリューションです。
3. 開発するリサイクル計画は、顧客とニーズをまとめ、共同で開発する必要があり、これもまた比較的難しい。
一言で言えば、包装産業の産業チェーン全体が一体となって行動して初めて、包装循環システムの構築と運用が実現できる。近年、生産者責任に関する規制の実施について意見が求められており、これは良い方向性と言えるだろう。
PACKCHINA:
中国におけるプラスチックの回収、リサイクル、再利用というクローズドループ構造を考慮すると、Lockedairの事業開発面において、現時点で何か独自のイノベーションはありますか？
SHAWN:
当社の強力な研究開発チームによる中核的な研究開発事業は、お客様のニーズを中心に展開されています。当社の研究開発部門の主な業務内容と研究開発の方向性は以下のとおりです。
1. 性能向上とコスト削減：顧客と協力して高強度で革新的な製品を開発し、低コストの材料代替を実現します。
2. 極限の薄型化を実現。プロセス革新により、より薄い緩衝包装製品が可能になります。10μmのエアピローと20μmの高分離膜の導入により、同等の緩衝効果を持つ新素材の導入を30%削減します。
3. 現在、単一成分のリサイクル可能な材料。業界で最も一般的に使用されている材料はナイロンフィルムとアルミプラスチックフィルムですが、これらは複数の成分で構成されており、効果的にリサイクルできません。当社は、EUクラスAリサイクル基準を満たす単一成分の純粋なPEフィルムと、EUクラスB+リサイクル基準を満たすEVOHを含む回収可能な高耐性ダイヤフラムを導入しました。
4. リサイクル緩衝材製品。当社は、GRS（グローバルリサイクルスタンダード）のサプライチェーン全体の認証を完了した中国初の緩衝材包装会社です。50%リサイクル素材を使用した緩衝バブルフィルムの量産が可能で、100%リサイクルフィルムも単一顧客によるテスト段階にあります。また、粒子状製品のリサイクルの進捗状況においても、同業他社を大きくリードしています。
PACKCHINA:
詳細なご説明、そしてLockedair社のプラスチック製品リサイクルへの取り組みと貢献について、大変感謝申し上げます。Lockedair社の影響のもと、この業界全体が環境保護とリサイクルの方向へと共に前進していくことを期待しています。
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